Pernå är den äldsta av de östnyländska kommunerna. Till samma socken hörde förr också nuvarande Lappträsk, Liljendal och Lovisa. Pernå är en riktig herrgårds- och kulturbygd och kan med gott skäl kallas den östnyländska kulturens vagga.

Mikael Agricola, som utformade det finska skriftspråket, föddes i Pernå i början av 1500-talet.
I Pernå finns flera gamla herrgårdar; de kändaste är Stor-Sarvlax, Norr-Sarvlax, Malmgård, Tervik, Forsby, Tjusterby, Näse och Sjögård.